مدرسه چیست؟: مدارس علوم دینی در شبه قاره هند: تفاوت میان نسخه‌ها

مدرسه از ریشۀ واژۀ عربی درس، به معنای مطالعه مشتق شده است. مدرسه به معنای محل تحصیل است. رایج‌ترین معنای درس، خطابه یا گفتار است. درس همچنین می‌تواند در معنای آموزش، تعلیم و نیز حفظ‌کردن متن با خواندن مکرر آن مورد استفاده قرار گیرد. با توجه به معنای مختلف واژۀ درس در زبان عربی، مدرسه می‌تواند به مکانی اطلاق شود که در آن خطابه یا گفتاری ارائه می‌گردد؛ از این‌رو برای مدارسی که از روش‌های قدیمی پیروی می‌کنند و بر حافظه و تنبیه تأکید دارند ـ مانند حوزه‌های علوم دینی جنوب آسیا ـ مورد استفاده قرار می‌گیرد.

این کتاب به معنایی داستان زندگی پیچیدۀ نویسنده نیز می‌باشد؛ بنابراین این کتاب برای عموم خوانندگان، مدرسان و دانشجویان نوشته شده است. به یک معنا کتابی مقدماتی پیرامون نقش مدرسه‌ها در تجربیات فرهنگی، فکری و مذهبی و با وجود تفاوت‌های میان آنها، این کتاب مدرسه‌های شبه‌قارۀ هند و پاکستان را با تمرکز بر نهادهای اهل سنت بررسی می‌کند. مدرسه‌های بنگلادش همتای مدارس هند و پاکستان با بافت‌های محلی متفاوت هستند، اما در این کتاب مورد بحث قرار نمی‌گیرند. مدارس جنوب غربی آسیا که در جاهایی مانند انگلستان، آفریقای جنوبی، ایالات متحده، جزایر کارائیب و کانادا پراکنده‌اند و مستقل از نهادهای شبه‌قاره هند و پاکستان هستند نیز در این کتاب مورد مطالعه قرار نمی‌گیرند و تنها در ارجاعاتی گذرا آورده می‌شوند.